Après 19 ans de bons et loyaux services, le responsable de la licence Overwatch quitte le navire Blizzard avant même la sortie d’Overwatch 2 dont il est le créateur. Cela va assurément laisser un vide auprès des fans de la licence en raison de sa proximité avec les joueurs et de son humour. En plus de cette nouvelle, on apprend d’après les derniers résultats fiscaux de la firme que Blizzard aurait perdu près de 10 millions de joueurs en 3 ans !
De gamer remarqué à créateur de jeux-vidéo : le parcours de Jeff Kaplan
Le parcours de Jeff Kaplan s’est intégralement écrit chez le géant Blizzard Entertainment où il était embauché depuis 2002. Et s’il a pu intégrer un si grand studio de développement de jeux vidéo, c’est grâce à ses compétences certes, mais aussi et surtout en raison de son statut de chef de guilde très remarqué dans le jeu de rôle multijoueur EverQuest. Alors connu sous le pseudonyme Tigole, c’est Rob Pardo (ancien directeur de la création chez Blizzard), qui va le propulser en tant que testeur pour Warcraft III : Reign of Chaos après avoir apprécié ses compétences de chef de guilde. C’est alors le début de la longue aventure de « Papa Jeff » chez Blizzard.
Il ne lui faudra ensuite qu’une seule année pour se voir offrir le poste de designer en chef chargé du World Design pour le célèbre MMORPG World of Warcraft.
Les jeux auxquels sont rattachés Jeff Kaplan en tant que concepteur :
- 2002 : Warcraft III : Reign of Chaos
- 2004 : Worlds of Warcraft
- 2007 : World of Warcraft : The Burning Crusade
- 2008 : World of Warcraft : Wrath of the Lich King
- 2016 : Overwatch
Un directeur très proche de sa communauté
Jeff Kaplan est un directeur rempli d’humour qui a su marquer les esprits de sa communauté. La vidéo ci-dessus le démontre bien puisque c’est une vidéo peu banale où on le voit rester assis devant une cheminée et un sapin pendant plus de 8h à l’occasion d’une vidéo promotion pour Overwatch.
Au cours de cette vidéo improbable, on peut l’observer parfois complétement stoïque ou alors en train de glisser des traits d’humour comme à 3h24 de la vidéo où il parle en Morse en clignant des yeux pour dire « I Need Healing ». On peut également l’observer construire la map Junkertown en Lego pendant plusieurs heures.
Le surnom « Papa Jeff » n’est d’ailleurs pas un hasard car il savait se montrer très proche de sa communauté. On peut notamment citer Alphacast qui évoque ce sujet en parlant d’un « patron de grand studio très sympathique et très ouvert qui donne son mail et répond directement aux joueurs. »
Blizzard : Une perte de 29% de ses joueurs en 3 ans !
À ce jour, Jeff Kaplan est le dernier directeur d’une nouvelle licence Blizzard… et cela remonte déjà à 2016 avec Overwatch ! Voilà donc 5 ans que le studio de jeux-vidéo manque de se renouveler causant une désertion de ses joueurs.
Au premier trimestre 2018, Blizzard comptait 38 millions de joueurs actifs. Au premier trimestre 2021, il en compte « plus que » 27 millions ! Cette perte de 11 millions de joueurs résulte très certainement d’un besoin de nouveauté de la part de la communauté. Bien que Shadowlands, l’extension de WoW et le jeu de cartes Hearthstone ont permis de garder des résultats financiers satisfaisant (+7 % de revenus).
L’année 2022 sera déterminante pour l’avenir de Blizzard
Mis à part plusieurs chantiers de remake ou d’extension pour ses licences les plus emblématiques, nous ne verrons pas de lancement de nouveaux jeux-vidéo chez Blizzard pour l’année 2021.
Il faudra donc attendre au moins 2022 pour découvrir des licences tant attendues comme Overwatch 2 et Diablo IV. Blizzard a gros à jouer avec ces jeux car leur communauté en attend beaucoup suite au manque de nouveauté de ses dernières années. D’ici là, le studio de jeux-vidéo devrait avoir du mal à faire repartir à la hausse le nombre de joueurs actifs…